普通法(common law)是什麼？

普通法是一種基於法院所建立的法律先例而形成的非成文法律體系。當現有法規或成文法律無法決定結果時，普通法會影響非常規案件的決策過程。美國的普通法體系源自於英國的傳統，並在17世紀和18世紀的殖民時期傳到北美。澳大利亞、加拿大、香港、印度、紐西蘭和英國也實行普通法。

關鍵要點

• 普通法（又稱案例法）是一種基於法院所建立的法律先例之非成文法律體系。
• 普通法借鑑了司法機關和公眾陪審團的制度化意見和解釋。
• 普通法律有時成為新立法頒布的靈感來源。

理解普通法

先例，也被稱為stare decisis，是司法決定的歷史，形成了未來案件評估的基礎。普通法，或稱案例法，依賴於類似情況和法規的詳細記錄，因為沒有適用於當前案件的官方法律法規。

案件審理的法官會決定哪些先例適用於該特定案件。高等法院設立的案例對低等法院審理的案件具有約束力。這個系統促進了美國法律司法體系的穩定性和一致性。然而，低等法院可以選擇修改或偏離先例，如果它們過時或當前案件與先例案件有顯著不同。低等法院也可以選擇推翻先例，但這種情況很少發生。

普通法與民法

民法是一套由立法機關創建的完備的成文法律法規。民法體系明確規定了可以提交法院審理的案件、處理索賠的程序及對違法行為的懲罰。司法機關使用適用的民法法典中的規定來評估每個案件的事實並作出立法決定。儘管民法定期更新，但是成文法規的目標是創造秩序並減少法律在不同案件中的應用差異。

普通法從司法機關和公眾陪審團的制度化意見和解釋中借鑑。與民法類似，普通法的目標是通過應用相同的解釋標準來建立一致的結果。在某些情況下，先例依賴於各自司法管轄區的個別傳統。因此，普通法的要素在不同區域可能會有所不同。

普通法婚姻

普通法婚姻也被稱為非儀式婚姻，是一種法律框架，允許未正式註冊其婚姻為民事或宗教婚姻的夫婦被認定為已婚。儘管普通法婚姻在美國並不普遍，但有若干州有法規或允許根據某些條件進行普通法婚姻：

• 科羅拉多州
• 愛荷華州
• 堪薩斯州
• 蒙大拿州
• 新罕布希爾州
• 南卡羅來納州
• 德克薩斯州

包括阿拉巴馬州在內的一些州最近廢除了允許普通法婚姻的法規。

特殊考慮

當法官提出適用於一個案件的先例時，他們可以顯著影響陪審團用來解釋案件的標準。從歷史上看，普通法的傳統曾導致某些群體的不公平邊緣化或失權。無論先例是否過時或存有偏見，過去的決定會繼續影響未來的裁決，直到社會變革促使司法機構推翻先例。

這個系統使得邊緣化群體在追求有利裁決時更加困難，直到普遍思維或民事立法改變了對普通法的解釋。19世紀和20世紀初的女權主義者在爭取婦女權利時經常面臨這樣的困難。例如，在英國，普通法直到1970年代還認為在夫妻離婚時，父親而不是母親有權獲得孩子的監護權，這種偏見實際上把婦女困在婚姻中。

普通法的例子

有時，普通法成為新立法的基礎。例如，英國長期以來存在「公然猥褻」這一普通法罪行。在過去的十年裡，當局使用這個古老的普通法來起訴一種新的侵犯行為——偷拍裙底。偷拍裙底是指在未經他人同意或知情的情況下，將攝像頭伸到他人的腿間，拍攝其私密部位的照片或視頻以獲取性滿足或侮辱對方。

2019年2月，英國議會通過了《窺視（罪行）法》，正式將偷拍裙底定為犯罪，最高可判處兩年監禁，並有可能將被定罪者列入性犯罪者名單。

普通法問答

什麼是普通法的簡單定義？

普通法是一種基於法院所建立的法律先例而形成的非成文法律體系。

普通法今天仍在使用嗎？

今天，美國在普通法和民法雙重體系下運作。法院例如就在普通法下運作。

普通法的例子是什麼？

普通法婚姻的概念，即承認在滿足某些條件的情況下，無需正式結婚登記的伴侶擁有與持有結婚證書相似的權利，這是一個當今普通法實踐的例子。

普通法為什麼重要？

普通法強調先例，同時允許某種程度的解釋自由。普通法系統的價值在於，法律可以根據當時立法機關未考慮到的情況做出調整。

英國普通法是什麼？

美國普通法起源於中世紀的英格蘭，然而今天美國和英國都在普通法和民法雙重體系下運作。

結論

儘管普通法起源於中世紀的英格蘭，但它在美國和其他地方至今仍然有效。隨著科技的演變及其在我們生活中的存在不斷增長，普通法保持法律法規開放解釋的能力將變得愈加重要。