什麼是會計原則？
會計原則是公司和其他機構在報告財務數據時必須遵循的規則和指導方針。這些規則通過標準化會計師必須使用的術語和方法，使審查財務數據變得更加容易。
國際財務報告準則（IFRS）是使用最廣泛的一套會計原則，已有167個司法轄區採用。美國則使用另一套會計原則，稱為普遍公認會計原則（GAAP）。
關鍵要點
- 會計準則的實施旨在提高公司報告的財務信息的質量。
- 在美國，財務會計準則委員會（FASB）發布普遍公認會計原則（GAAP）。
- GAAP是美國所有上市公司必需遵守的；它也經常由非上市公司採用。
- 在國際上，國際會計準則委員會（IASB）發布國際財務報告準則（IFRS）。
- FASB和IASB有時會共同發布針對熱門議題的聯合標準，但美國在可見的未來並無打算轉換到IFRS。
會計原則的目的
任何一套會計原則的最終目標是確保公司的財務報表是完整、一致且可比較的。
這使得投資者更容易分析和提取公司的財務報表中的有用信息，包括一段時間內的趨勢數據。它也促進了不同公司之間財務信息的比較。會計原則還通過增加透明度和識別紅旗來幫助減少會計欺詐行為。
標準化會計原則的最終目標是使財務報表用戶能夠確信報告中披露的信息是完整、一致且可比較的。
可比性
可比性是指財務報表用戶能夠並排審查多家公司的財務狀況，並保證會計原則遵循同一標準。
會計信息不是絕對的或具體的，標準的制定是為了最大限度地減少數據不一致的負面影響。如果沒有這些規則，即使在同一行業內，對不同公司之間的財務報表進行比較也會非常困難。也更難發現不一致和錯誤。
基本會計原則是什麼？
一些最基本的會計原則包括以下幾點：
- 應計原則
- 保守性原則
- 一致性原則
- 成本原則
- 經濟實體原則
- 充分揭露原則
- 持續經營原則
- 配比原則
- 重要性原則
- 貨幣單位原則
- 可靠性原則
- 收入確認原則
- 時間期原則
其中最著名的原則包括收入確認原則、配比原則、重要性原則和一致性原則。重要性原則確保所有重要的交易都應計入財務報表中。一致性則指公司在一段時間內使用會計原則的連貫性。
當會計原則允許在多種方法之間做出選擇時，公司應在一段時間內應用相同的會計方法，或者在財務報表的附註中披露其會計方法的變更。
普遍公認會計原則（GAAP）
普遍公認會計原則（GAAP）是美國私人公司和非營利組織的統一會計原則。這些原則主要由財務會計準則委員會（FASB）設定，該組織是一個獨立的非營利組織，其成員由財務會計基金會選擇。
另一個類似的組織——政府會計準則委員會（GASB）負責制定地方和州政府的GAAP標準。而第三個機構——聯邦會計準則諮詢委員會（FASAB）則發布聯邦機構的會計原則。
雖然私人公司不需要遵守GAAP，但上市公司必須提交符合GAAP的財務報表才能在證券交易所上市。上市公司的首席高級職員和他們的獨立審計師必須證實財務報表和相關附註是按照GAAP準備的。
私人公司和非營利組織也可能由貸方或投資者要求提交符合GAAP的財務報表。例如，年度審計的GAAP財務報表是大多數銀行機構要求的常見貸款約定。因此，即使GAAP不是法律要求，大多數美國公司和組織也會遵守GAAP。
世界各地的會計原則不同，這意味著比較不同國家公司的財務報表並不總是容易的。
國際財務報告準則（IFRS）
國際會計準則委員會（IASB）發布國際財務報告準則（IFRS）。這些標準在包含歐盟在內的120多個國家中使用。
美國政府旗下的證券交易委員會（SEC）負責保護投資者和維持證券市場秩序，曾表示有興趣過渡到IFRS。但是，由於這兩套標準之間的差異，美國在可見的未來不太可能轉換。然而，FASB和IASB會不斷合作，針對某些議題發布類似的法規。例如，2014年，FASB和IASB聯合宣布了新的收入確認標準。
由於世界各地的會計原則不同，在比較不同國家公司財務報表時，投資者應格外小心。在更成熟的市場中，不同會計原則的問題顯得沒那麼重要。然而，仍有許多會計原則會使數字變形，因此仍需要謹慎。
誰設定會計原則和標準？
多個機構負責制定會計標準。在美國，普遍公認會計原則（GAAP）由財務會計準則委員會（FASB）監管。在歐洲和其他地區，國際財務報告準則（IFRS）由國際會計準則委員會（IASB）制定。
IFRS與GAAP有何不同？
IFRS是一個國際使用的標準化方法，而GAAP則是一個主要在美國使用的基於規則的方法。IFRS被認為是一個更加動態的平臺，會定期根據不斷變化的財務環境進行修訂，而GAAP則比較靜態。
兩個系統之間存在一些方法論上的差異。例如，GAAP允許公司使用先進先出（FIFO）或後進先出（LIFO）作為庫存成本方法。然而，LIFO在IFRS下是被禁止的。
會計原則最早何時制定？
標準化會計原則可以追溯到15世紀和16世紀雙重入賬的發明，這引入了資產和負債的匹配條目T型帳。某些學者認為，當時雙重入賬會計實踐的出現為商業和資本主義的興起提供了跳板。美國註冊會計師協會（AICPA）和紐約證券交易所（NYSE）試圖於1930年代推出美國公司使用的第一套會計標準。
對會計原則的一些批評
原則導向的會計系統的批評者認為，它們可能給公司過多的自由，不利於透明度。他們認為，因為公司不必遵循已設立的具體規則，他們的報告可能會提供不準確的財務健康狀況。對於基於規則的方法（如GAAP），複雜的規則可能會給財務報表的編製造成不必要的複雜性。這些批評者聲稱，嚴格的規則意味著公司必須花費過多的資源來遵守行業標準。
總結
會計原則是公司在報告財務數據時必須遵守的規則和指導方針。無論一家公司在一開始選擇哪種方法，或在後來改變為哪種方法，都必須有合理的財務意義。無論是在美國的GAAP，還是其他地方的IFRS，這些原則的首要目標是提高透明度，基本上使投資者更容易比較不同公司之間的財務報表。
如果沒有這些規則和標準，上市公司可能會以一種誇大其數字並使其交易表現看起來比實際情況更好的方式來呈現其財務信息。如果公司可以自行選擇披露何種信息和如何披露，對於投資者來說將是一場噩夢。