什麼是自動穩定器？
自動穩定器是一種財政政策，旨在透過其正常運作，自動抵消國家經濟活動的波動，而不需要政府或決策者的額外及時授權。
最知名的自動穩定器是累進的企業和個人所得稅，以及諸如失業保險和社會福利等轉移系統。之所以稱之為自動穩定器，是因為它們在經濟週期中發揮穩定作用，並且無需額外的政府行動就會自動觸發。
關鍵要點
- 自動穩定器是持續進行的政府政策，這些政策自動調整稅率和轉移支付，旨在穩定收入、消費和商業支出，以應對經濟周期。
- 自動穩定器是一種財政政策，這是凱恩斯經濟學所推崇的工具，用於應對經濟衰退和經濟下滑。
- 在急性或持久的經濟低迷情況下，政府經常使用一次性或暫時性刺激政策來支持自動穩定器，試圖啟動經濟。
理解自動穩定器
自動穩定器主要旨在應對負面的經濟衝擊或經濟衰退，雖然它們也可以用來「冷卻」不斷擴大的經濟或對抗通貨膨脹。透過其正常運作，這些政策在經濟快速增長和收入增加期間，會從經濟中抽取更多的稅款。在經濟活動減慢或收入下降時，將更多的資金以政府支出或退稅的形式投入經濟中。這樣做的目的是緩衝經濟週期變化對經濟的影響。
自動穩定器可以包括使用累進稅結構，在這種結構下，當收入較高時，所得稅的份額較高。當收入因經濟衰退、工作喪失或投資失敗而下降時，所得稅的份額也會下降。例如，當個人納稅人的工資增加時，他們的額外收入可能會根據當前的分級結構適用更高的稅率。如果工資下降，個人仍將根據其所得收入留在較低的稅級。
類似地，失業保險的轉移支付在經濟擴張階段會下降，因為有較少的失業人員提出申請。當經濟陷入衰退且失業率較高時，失業保險支付會增加。當某人失業並符合失業保險資格時，他們只需申請即可領取福利。福利的數額由各州和國家規定的標準進行管理，不需要更高層的政府干預，除了處理申請外。
自動穩定器與財政政策
當經濟陷入衰退時，自動穩定器的設計可能會導致預算赤字增加。這一財政政策工具屬於凱恩斯經濟學，利用政府支出和稅收在經濟低迷期間支持經濟總需求。
通過減少從私人企業和家庭中徵收的稅款，並以支付和退稅的形式給予更多的資金，財政政策旨在鼓勵他們增加或至少不減少消費和投資支出。在這種情況下，財政政策的目標是幫助防止經濟挫折進一步惡化。
自動穩定器的現實例子
自動穩定器也可以與其他需要特定立法授權的財政政策一起使用。這些包括一次性的減稅或退稅、政府投資支出或向企業或家庭提供直接政府補貼付款。
在美國的例子包括2008年根據《經濟刺激法案》頒布的一次性退稅，和2009年《美國復甦與再投資法案》下的8310億美元聯邦直接補貼、減稅和基礎設施支出。
在2020年，《冠狀病毒援助、救濟和經濟安全法案》（CARES法案）成為美國歷史上最大的刺激套餐。它提供了超過2萬億美元的政府援助，包括擴展失業福利，直接支付給家庭和成年人、小企業貸款和補助、對企業的貸款，以及數十億美元給州和地方政府。
特殊考量
由於自動穩定器幾乎立刻對收入和失業的變化做出反應，它們被設計為扭轉輕微負面經濟趨勢的第一道防線。然而，政府往往會求助於其他類型的更大範圍的財政政策計劃，以應對更嚴重或持久的經濟衰退，或針對特定地區、產業或社會中政治上受青睞的群體提供額外的經濟援助。