利益衝突（Conflict of Interest）的定義
當一個實體或個人因為其個人（或自利）的利益與其職業責任或責任發生衝突，導致其不可靠時，就會發生利益衝突。當公司或個人擁有某些既得利益，如金錢、地位、知識、關係或聲譽時，可能會使人質疑他們的行動、判斷或決策是否能夠保持公正，這種情況便是利益衝突。
一些利益衝突的例子包括：
- 在法庭上代表家人
- 創立一家與全職僱主競爭的企業
- 建議客戶投資於你配偶擁有的公司
- 僱用不合格的親戚或朋友
當這種情況發生時，通常會要求有利益衝突的一方退出，並且這通常是法律上要求的。
主要要點
- 當一個人或實體的既得利益引發人們對其行動、判斷及/或決策是否能夠保持公正的質疑時，就會發生利益衝突。
- 在商業中，當一個人選擇個人利益而非對僱主或其是一個利益相關者的組織的義務，或以某種方式利用其職位來獲取個人利益時，就會產生利益衝突。
- 利益衝突通常會帶來法律後果。
理解利益衝突
在商業中，利益衝突通常指個人的個人利益與其對僱主或其所投資公司的職業利益發生衝突的情況。當一個人選擇個人利益而非對其作為利益相關者的組織的義務，或以某種方式利用其職位來獲取個人利益時，就會產生利益衝突。
所有公司董事會成員都對其監督的公司有受託義務和忠誠義務。如果一名董事選擇採取有利於自己的行動而損害公司利益，那麼他們就會以利益衝突的方式損害公司。
舉例來說，保險公司的董事會成員如果投票通過降低擁有車隊的公司的保費，而他們自己實際上擁有卡車公司，即使降低保費對保險公司不是糟糕的商業決策，但仍可被視作利益衝突，因為董事會成員對結果有特殊利益。
在法律界，如果律師或參與訴訟的任何一方對案件結果有既得利益，會被認為是利益衝突，並且這種代理是不被允許的。此外，法官如果與案件或訴訟的一方有關係，往往會迴避此案。
特別考量
利益衝突可能導致法律後果及失業。然而，如果利益衝突尚未顯現出惡意的行為，則可以將該人從可能引發利益衝突的情境或決策中移除。譬如，擁有卡車公司的董事會成員可以選擇退出所有可能影響個人企業利益的決策。
常見的利益衝突類型
自我交易是商業中最常見的利益衝突類型。當一名管理層專業人員接受另外一個組織的交易而使管理者受益卻損害公司或公司的客戶時，就會發生自我交易。
禮物發放也是很常見的利益衝突。當公司經理或高管接受來自客戶或類似人士的禮物時，就會發生這種情況。公司通常通過禁止從顧客處接受禮物來避免此問題。
在職業工作過程中，個人收集機密信息也可能引發困難情況。任何員工將此類信息用於個人利益都是巨大的利益衝突，至少在美國是如此。金融行業經常處理這種類型的利益衝突，如內幕交易。
最後，僱用或在工作中對親戚或配偶進行優待，即裙帶關係，也會導致潛在的利益衝突。
如果某位財務顧問明知建議客戶購買不符合其最佳利益的財務產品（過於昂貴、風險過高或不符合既定目標），但這些產品能夠給顧問帶來更高佣金，則該顧問將被認為有利益衝突。
利益衝突的真實案例
在金融行業，代理問題指的是代理人未能完全代表其委託人最佳利益的利益衝突類型。安然醜聞是代理問題的一個極端例子，導致了當時美國最大公司之一的倒閉。
在2001年，安然公司宣佈破產，因為其高層領導使用了按市價會計法和特殊目的實體（SPV）來隱藏財務損失。這使得該公司看起來比實際上更有盈利能力。
雖然安然公司的高管們有法律責任保護股東的利益，但一些高管卻從事非法活動以掩蓋公司巨大的損失和債務。其股價從每股超過90美元跌至不足1美元。幾位高管因此被起訴，最終入獄。