生活成本(cost of living)是多少？
生活成本是指在特定地點和時間內，為了支付基本支出如住房、食物、稅收和醫療保健所需的金額。生活成本常用來比較在一個城市與另一個城市生活的昂貴程度。生活成本與工資掛鉤。例如，在紐約這樣的城市，如果費用較高，工資水平必須更高才能讓人們負擔得起在該城市生活。
關鍵要點
- 生活成本是指為維持一定生活水準所需的金錢，用於支付住房、食物、稅收和醫療保健等費用。
- 工資應反映生活成本較高的城市，如紐約市的較高生活成本。
- 生活成本指數比較一個主要城市與相應都市區的生活成本。
生活成本與生活方式
生活成本可以顯著影響個人的財富積累，因為在日常費用如租金、食物和娛樂費用較低的城市，一份薪水可以提供更高的生活水準。相反，在像紐約這樣的昂貴城市，即使高薪也可能顯得不足。在2023年，全球人力資源公司 Mercer 的調查發現，生活成本最高的城市包括香港、新加坡、蘇黎世、日內瓦和瑞士的巴塞爾。紐約市是美國生活成本最高的城市，其次是洛杉磯、舊金山和火奴魯魯。
消費者物價指數的變動常常成為帶有遞升條款的勞工和其他合同中的觸發事件。合同會詳細說明任何定期調整如何發生以及合同的哪些部分會改變。
生活成本指數
生活成本指數比較一個主要城市與相應都市區的生活成本。該指數整合了各種生活費用，創建了一個綜合指標，供勞動力進入者用作基準。當大學生權衡就業選擇和目前在職的求職者考慮搬遷時，該指數提供了租金、交通和食品成本的信息快照。
不同的指數可能會以不同的方式計算生活開支。例如，根據2023年 Kiplinger 的數據，基於社區和經濟研究委員會的報告，聖地亞哥被認為是最昂貴的城市，而不是紐約市。該委員會的生活成本指數測量了265個城市地區的住房、食品、公共設施、交通和醫療費用，甚至理髮或看電影的費用。在聖地亞哥的情況下，住房成本比全國平均高出122%，交通成本高出32%以上。
全球六個最昂貴的移民城市中有三個在瑞士。
生活成本與工資
生活成本上升引發了對美國聯邦最低工資和最低工資與維持合適生活成本所需收入之間差距的辯論。支持提高工資的人士認為，自1968年以來，工人的生產力水平增加與最低時薪不成比例地相關。過去工資水平曾隨生產力增加而上升，但收入和工人效率之間的差距已達到歷史上不成比例的水平。與此相反，反對最低工資的人士認為，提高工資可能會促使消費者價格上升，因為僱主會抵消上升的勞動成本。
跨國公司使用生活成本來評估國際派遣員工的工資包。
工資增長與生活成本調整（COLA）
1973年，美國國會通過立法應對生活成本調整（COLA）。為了使支付額與通脹保持同步，社會保障和補充保障收入（SSI）福利的生活成本調整被引入。例如，在2022年12月，COLA為8.7%，增加的金額將從2023年1月開始支付。聯邦SSI支付水平增加了相同的百分比。
《社會保障法》要求COLA基於城市工薪階層和文員工人的消費者價格指數（CPI-W）的增長。社會保障管理局表示：
當年12月生效的COLA等於該年第三季度平均值與上一次生效的COLA年的第三季度平均值之間的百分比增長（如果有）
實際例子
經濟政策研究所於2022年3月更新了其家庭預算計算器。該計算器幫助家庭確定他們需要多少薪水來支付全美613個都會區中的3,142個縣的生活成本。
該計算器發現舊金山是最昂貴的城市，兩名父母和兩名子女的家庭需要總收入$142,481來支付基本費用。最便宜的都市區是德克薩斯州的McAllen-Edinburg-Mission都市區，同一家庭需要的中位收入是$45,446。有趣的是，在美國任何地方，一個沒有兒童的單身成年人無法通過賺取最低工資來支付生活成本。