什麼是資本主義(capitalism)？
資本主義是一種經濟系統，私人個人或企業擁有資本財。同時，企業主僱用工人，而工人只獲得工資；勞動力不擁有生產資料，而是代表資本所有者使用這些資料。
資本主義下的商品和服務的生產是基於一般市場中的供需關係，也稱為市場經濟。這與計劃經濟或指令經濟形成對比，後者的價格是通過中央計劃設定的。
資本主義的最純粹形式是自由市場或放任主義資本主義。在這裡，私人個人受到的限制最小。他們可以決定投資方向、生產或銷售什麼以及以何種價格交換商品和服務。放任主義市場在沒有檢查或控制的情況下運行。今天，大多數國家實行混合的資本主義系統，其中包括一定程度的政府對企業的監管以及部分行業的公共所有權。
主要摘要
- 資本主義是一種以生產資料私人擁有為特徵的經濟系統，工人僅獲工資。
- 資本主義依賴於私有財產權的執行，這為資本的投資和生產性使用提供了激勵。
- 資本主義從歐洲的封建制度和重商主義演變而來，並大幅推動了工業化及大規模市場消費品的普及。
- 純粹的資本主義可以與純粹的社會主義形成對比，在社會主義中所有的生產資源都是集體或國家所有。
理解資本主義
資本主義是一種經濟生產和資源分配的系統。與社會主義或封建主義通過集中政治方法進行經濟規劃不同，資本主義下的經濟規劃是通過分散、競爭和自願決策進行的。
從本質上講，資本主義是一種經濟系統，其中生產資料——工廠、工具、機器、原材料等——由一個或多個企業主組織，也稱為資本家。資本家然後僱用工人來操作這些生產資料以換取工資。工人對生產資料或由其勞動產生的利潤沒有任何權利；這些都歸資本家所有。
因此，私有財產權對資本主義至關重要。大多數現代私有財產的概念源自約翰·洛克的宅地理論，根據該理論，人類通過將他們的勞動與無主資源結合來聲稱所有權。一旦擁有，唯一合法的財產轉移方式是通過自願交換、贈與、繼承或重新宅地化無人問津的財產。
私有財產通過給資源的所有者一個最大化其財產價值的動機來促進效率。資源越有價值，對擁有者而言的交易力越強。在資本主義系統中，那些擁有財產的人有權對該財產的任何價值負責。
為什麼私有財產權對資本主義很重要
為了讓個人或企業自信地部署其資本財，需要一個保護他們擁有或轉讓私有財產的合法權利的系統。資本主義社會依賴合同、誠信交易及侵權法來促進和執行這些私有財產權。
當財產不是私有的而是公有的時，會出現一個被稱為公共財悲劇的問題。對於一個所有人都可以使用且無人能限制使用的公共資源而言，所有個人都有從中提取最大使用價值的激勵，而沒有保護或重新投資該資源的動機。私有化資源是解決此問題的一種可能辦法，以及各種自願或非自願的集體行動方式。
在資本主義生產下，企業主保留正在生產的商品的所有權。如果鞋廠的工人帶回他們製作的一雙鞋，這將被視為盜竊。這一概念被稱為工人與其勞動的疏離。
資本主義和利潤動機
利潤與私有財產的概念密切相關。根據定義，當個人認為某個自願交換對他們有精力或物質上的好處時，他們會參與交換。在這樣的交易中，每一方都從交易中獲得額外的主觀價值或利潤。
利潤動機，或通過商業活動賺取利潤的願望，是資本主義的驅動力。它創造了一個競爭環境，其中企業競爭以成為某種商品的低成本生產者以獲得市場份額。如果生產不同類型的商品更有利可圖，那麼企業就會有激勵進行轉產。
自願交易是另一個相關機制，它驅動著資本主義系統中的活動。資源的所有者為了消費者而彼此競爭，而消費者又為了商品和服務而彼此競爭。所有這些活動都內建於價格系統中，該系統平衡供需以協調資源的分配。
資本家通過最有效地使用如機器和工具等資本財來生產最高價值的商品或服務來獲得最高利潤。相反，當資本資源未被有效使用並且創造出較低價值的輸出時，資本家會蒙受損失。
資本主義與市場
資本主義是一種經濟生產系統。市場是已生產商品的分配和分配系統。雖然它們常常並行運作，但資本主義和自由市場指的是兩個不同的系統。
資本主義的前身：封建制度和重商主義
資本主義是一種相對較新的社會安排，旨在經濟中生產商品。它在17世紀末工業革命的出現中與之並行發展。在資本主義之前，其他的生產和社會組織系統佔主導地位。
封建制度與資本主義的根源
資本主義從歐洲的封建制度中演變而來。直到12世紀，歐洲大部分人口仍生活在鄉村。技術工人在城市中生活，但他們的生計來自封建領主，而不是實際工資；大多數工人是土地貴族的農奴。然而，到中世紀晚期，不斷增加的城市化，使城市成為工業和貿易的中心，這變得越來越重要。
在封建制度下，社會根據出生或家族血統劃分為不同的社會階層。領主（貴族）是土地所有者，而農奴（農民和工人）沒有土地所有權，而是為土地貴族工作。
工業化革命轉變了各種交易，並鼓勵更多人搬到城市，在工廠工作可以賺取比僅僅勉強維持生計的工作更多的錢。
重商主義
重商主義逐漸取代了西歐的封建經濟系統，並成為16至18世紀的主要商業經濟系統。重商主義起初是城市間的貿易，但不是必然競爭性的貿易。最初，每個城市的產品和服務大相徑庭，隨著需求的增長，這些產品和服務逐漸同質化。
在商品同質化後，貿易在越來越廣泛的範圍內進行：從城市到城市，從郡到郡，從省到省，最後到國家之間。當太多國家提供類似的商品進行貿易時，貿易變得更具競爭性，這種競爭性被不斷陷入戰爭的歐洲大陸上的強烈民族主義情緒進一步強化。
殖民主義在重商主義繁榮的同時也蓬勃發展，但播種世界的殖民地國家並不是試圖增加貿易。大多數殖民地都設有具有封建色彩的經濟系統，其原材料返回到母國，並且（在北美的英國殖民地情況下）被迫以阻止他們與其他國家貿易的偽貨幣購買成品。
經濟學家亞當·斯密注意到重商主義是一種回到過去的系統，造成國家之間的貿易失衡，並阻止其發展。他的自由市場思想開啟了資本主義的世界。
工業的增長
亞當·斯密的思想恰逢其時，工業革命開始引起將很快震撼西方世界的顫動。殖民主義帶來的新財富和對國內工業產品的新需求，推動了生產的擴展和機械化。
隨著技術的飛躍，工廠不再需要建在水路或風車附近，工業家開始在城市中建設工廠，因為這裡有數以千計的人供其勞動力。
資本主義將社會重組為基於資本（即企業）擁有權的社會階層，而不是土地所有權。資本家通過工人階級剩餘勞動力來賺取利潤，而工人階級僅獲取工資。因此，資本主義定義的兩個社會階層是資本家和勞動階層。
工業大亨是第一批積聚財富的人，經常超越了土地貴族和許多放貸/銀行家族。歷史上第一次，普通人可以希望成為富人。新金人群建造了更多的工廠，這些工廠需要更多的勞動力，同時也生產了更多的商品供人們購買。
在此期間，源自拉丁語「capitalis」，意為「牛頭」的「資本主義」一詞崛起。1850年，法國社會主義者路易·布朗使用這個詞來表示私人成員工業生產資料的獨有所有制系統，而不是共享所有制。
資本主義的優點和缺點
優點
- 資本資源的更高效分配
- 競爭導致消費者價格降低
- 工資和整體生活水平提高
- 激發創新和發明
缺點
- 資本和勞動之間存在內在的階級衝突
- 產生巨大的財富差距和社會不平等
- 可能會在追求利潤的過程中激發腐敗和裙帶資本主義
- 產生如汙染等負面影響
優點詳解
資本資源的更高效分配：在此系統中，勞動和生產資料隨資本流動，因為供應跟隨需求。
競爭導致消費者價格降低：資本家之間的競爭促使他們通過削減成本，包括勞動和材料成本來增加利潤。大規模生產通常也使消費者受益。
工資和整體生活水平提高：資本主義下的工資提高，工會的形成也起到了幫助作用。更多且更好的商品變得廉價可及，使以往難以想像的生活標準得以提升。
激發創新和發明：在資本主義中，不平等是推動創新動力的因素，而這進一步推動了經濟發展。
缺點詳解
資本和勞動之間存在內在的階級衝突：儘管資本家享有高利潤的潛力，但工人可能因其勞動被剝削，他們的工資總是低於完成工作的真實價值。
產生巨大的財富差距和社會不平等：資本主義創造了富人和窮人之間的巨大差距，以及社會不平等。
可能會在追求利潤的過程中激發腐敗和裙帶資本主義：資本主義可能會激發從裙帶關係中引發的腐敗激勵，並在商人和國家之間形成緊密聯繫。
產生如汙染等負面影響：資本主義通常會導致一系列負外部性，如空氣和噪音汙染，這些成本由社會承擔，而不是由影響的生產者承擔。
資本主義 vs. 社會主義
在政治經濟學方面，資本主義經常與社會主義進行對比。兩者之間的根本區別在於生產資料的所有權和控制權。
在資本主義經濟中，財產和企業由個人擁有和控制。在社會主義經濟中，國家擁有並管理重要的生產資料。然而，其他方面的差異也存在於公平性、效率和就業方面。
公平性
資本主義經濟不關心公平安排。社會主義模式的主要關注點是將財富和資源從富人重新分配給窮人，以公平為出發點，確保機會平等和結果平等。社會主義更重視平等而非高成就，集體利益被視為高於個人進步的機會。
效率
資本主義的論點是，利潤激勵驅動企業開發消費者需求和市場需求的新產品。有人認為，國家擁有生產資料會導致效率低下，因為在沒有賺取更多錢的動機下，管理層、工人和開發人員不太可能付出額外的努力推動新想法或產品。
就業
在資本主義經濟中，國家不直接雇用勞動力。這種缺乏政府運營的就業情況可能在經濟衰退和蕭條期間導致失業。
在社會主義經濟中，國家是主要的雇主。在經濟困難時期，社會主義國家可以命令雇用，從而實現全面就業。此外，在社會主義體系中，對受傷或永久殘疾的工人的“安全網”通常更強。那些無法再工作的人在資本主義社會中可用的選擇較少。
卡爾·馬克思、資本主義和社會主義
哲學家卡爾·馬克思著名地批判了資本主義生產體系，因為他認為這是社會弊病、大量不平等和自我毀滅傾向的引擎。馬克思認為，隨著時間的推移，資本主義企業會通過激烈的競爭將彼此趕出市場，而勞動階級則會壯大，並開始對其不公平的條件感到不滿。他的解決方案是社會主義，通過這種方式，生產資料將以平等的方式交給勞動階級。
資本主義的種類
今天，許多國家運行著資本主義生產，但這也存在於一個光譜上。事實上，純粹的資本主義元素與其他社會主義機構並存。
經濟體系的標準光譜將自由放任的資本主義置於一端，而將完全計劃經濟——如共產主義——置於另一端。介於兩者之間的任何東西都可以說是混合經濟。混合經濟具有中央計劃和未計劃的私人企業的元素。按照這一定義，幾乎每個國家都有混合經濟。
混合資本主義
當政府擁有一些但不是全部的生產資料，並且可以合法地規避、取代、限制或以其他方式規範私人經濟利益時，這被稱為混合經濟或混合經濟體系。混合經濟尊重財產權，但對其設置限制。
財產所有者在彼此交易方面受到限制。這些限制形式多樣，如最低工資法、關稅、配額、暴利稅、許可限制、禁售產品或合同、直接公共徵收、反壟斷立法、法定貨幣法、補貼和徵用。混合經濟中的政府還完全或部分擁有並運營某些行業，特別是那些被認為是公共產品的行業。
無政府資本主義
相比之下，在純粹的資本主義，也稱為自由放任資本主義或無政府資本主義中，所有行業都由私人擁有和運營，包括公共產品，並且沒有中央政府機構對經濟活動進行監管或監督。
資本主義的例子
一個資本主義生產的例子是，如果一位企業家開辦了一家新的小工具公司並開設了一家工廠。這個人使用他們擁有的或外部投資者的資本，購買土地，建造工廠，訂購機器，並採購原材料。然後，企業家雇用工人來操作機器並生產小工具。請注意，工人不擁有他們使用的機器或他們生產的小工具。相反，他們只獲得工資作為勞動的交換。這些工資代表了企業家從這個企業中賺取的收益的一小部分。
誰從資本主義中受益？
資本主義往往最能使資本家受益。這些包括企業主、投資者和其他資本所有者。儘管資本主義因提高了許多人整體的生活水平而受到讚譽，但它最受益於頂層的人。
為什麼資本主義是有害的？
由於其結構，資本主義總是會將企業主和投資者與勞動階級對立起來。資本家也在彼此競爭，因此會尋求通過削減成本來增加利潤，包括勞動成本。同時，工人尋求更高的工資、更公平的待遇和更好的工作條件。這兩個激勵機制基本上是矛盾的，這就產生了階級衝突。
資本主義和自由企業是一樣的嗎？
資本主義和自由企業通常被視為同義詞。事實上，它們是密切相關但不同的術語，具有重疊的特徵。在沒有完全自由企業的情況下，資本主義經濟也是可能的，而在沒有資本主義的情況下，自由市場也是可能的。只要私人個人控制生產要素，任何經濟體系都是資本主義的。然而，資本主義體系仍然可以由政府法律進行監管，資本主義事業的利潤仍然可以被重稅徵收。“自由企業”可以大致理解為不受強制性政府影響的經濟交易。
總結
資本主義是一種經濟和政治體系，其中貿易和工業由私人所有者為了利潤而控制。其核心原則是資本的積累、所有權和從中獲利。在其最純粹的形式中，資本主義在這些私人所有者有保證其所產生的財富將留在自己口袋中的情況下運作最佳，這通常是一個有爭議的命題。
資本主義是世界上的主導經濟體系，儘管它通常不是純粹的形式。在許多國家，國家的干預——社會主義的一個核心特徵——是頻繁的。企業可以在政府設置的邊界內追求利潤。大多數政治理論家和幾乎所有經濟學家都認為資本主義是最有效和最具生產力的交換體系。