什麼是公平與效率權衡（Equity-Efficiency Tradeoff）？
公平與效率權衡是指在最大化經濟效率和以某種方式最大化社會公平（或公正）之間存在某種衝突時。如果存在這樣的權衡，經濟學家或公共決策者可能會決定為了實現更加公正或公平的社會而犧牲一定程度的經濟效率。
重要要點
公平與效率權衡是指在最大化純經濟效率和實現其他社會目標之間存在某種衝突。大多數經濟理論使用功利主義方法作為其倫理框架，但這可能與人們持有的其他道德價值觀衝突，導致公平與效率權衡。不平等和收入再分配是公平與效率權衡的一個常見例子。
理解公平與效率權衡
當最大化經濟的效率導致其公平性降低時（例如其財富或收入分配的公平性），就會出現公平與效率權衡。經濟效率是指以最低成本生產那些提供最大效益的商品和服務，這是大多數經濟理論的一個主要規範目標。這可以應用於個別消費者或企業，但主要是指整體經濟在滿足經濟內人們的需求和願望方面的效率。
經濟學家以幾種不同的方式定義和嘗試衡量經濟效率，但標準方法都涉及基本的功利主義方法。從這個意義上說，當一個經濟體最大化參與者的總效用時，它是有效的。
將效用作為一個可以在社會所有人之間最大化和總結的量的概念，是用經濟學家已發展出的正向數學模型來解決或至少接近規範目標的一種方式。福利經濟學是最關注計算和最大化社會效用的經濟學分支。
如果社會成員，或決定社會運作方式的決策者，偏好其他道德或倫理系統而不是純粹的功利主義，那麼效率與公平之間就可能會出現衝突（及權衡）。當人們認為其他道德價值或權利超過純粹的效用最大化時，社會常常會追求不會導致最大社會效用的政策，以追求這些其他價值。
公平與效率權衡通常與規範經濟學相關，後者強調價值判斷和「應當如此」的陳述。
公平與效率權衡的例子
如果一個人通過戳另一個人的眼睛獲得的效用大於所造成的痛苦，那麼純粹的功利主義方法將允許甚至鼓勵戳眼睛以最大化總社會效用。然而，幾乎所有人都會同意這違反基本道德，並導致戳眼受害者的不公平結果。
在一個更為複雜的例子中，經常出現的情況是，最大的經濟增益——從而最大的總效用——出現在成功企業和企業家比其他人獲得更高收入時，這鼓勵了更具生產性的行為。然而，這可能導致非常不平等的收入。當這種情況發生時，政策制定者可能會決定，為了公平起見，從高收入人群向低收入人群再分配一些收入，儘管這可能會減少高收入人群或甚至整個社會的效用。
這是最常見的公平與效率權衡形式，雖然它也可能涉及所有種類商品和服務的生產、分配和消費，而不僅僅是收入。
為什麼會出現公平與效率權衡？
最大化經濟效率和確保資源的平等分配很少能夠並行不悖，這使得公平與效率權衡相當常見。有人認為經濟增長不一定是以更大不平等為代價的。然而，在大多數資本主義社會中，情況正是如此。
什麼更重要：公平還是效率？
兩者都很重要，儘管它們未必能同時實現。大多數經濟體通常努力從其資源中獲得最大利益，這看似顯而易見。問題在於確保這些利益在社會所有人之間公平分配。
讓每個人都滿意是很有挑戰性的，而且關於公平和效率哪個應該優先，意見各不相同——當然，前提是它們不能和諧共存。
公平和效率能同時實現嗎？
一個常見的假設是，更大的公平來自於較低的經濟效率。然而，情況並不一定是這樣。例如，北歐模式，一組由瑞典、挪威、芬蘭、丹麥和冰島大致遵循的經濟標準，為世界提供了一個自由市場資本主義和慷慨福利系統如何和諧共存的例子。這樣的系統主要工作是因為這些國家有集體文化，且納稅人的錢以有利於所有人的方式花費。