什麼是平衡預算?
平衡預算是指在財務規劃或預算制定過程中，預期總收入等於計劃總支出。這個術語最常應用於公共部門（政府）的預算。預算也可以在一整年的收入和支出已經產生並記錄下後，被視為平衡的預算。
關鍵要點
- 當收入等於或大於總支出時，就出現平衡預算。
- 在整年的收入和支出已經產生並記錄下後，預算可以被視為平衡的。
- 支持平衡預算的人認為，預算赤字會給未來世代帶來債務負擔。
理解平衡預算
“平衡預算”這個詞通常用於官方政府預算。例如，政府可能會發表聲明，宣稱他們在即將到來的財政年度內擁有平衡預算，或政治家可能以當選後實現平衡預算為競選承諾。
當收入超過支出時，會出現預算盈餘；當支出超過收入時，則會出現預算赤字。雖然這兩者都不是技術上的平衡預算，但赤字往往引起更多的關注。
預算盈餘“這個詞通常與平衡預算一起使用。預算盈餘發生在收入超過支出時，盈餘金額代表兩者之間的差額。在企業環境中，公司可以將盈餘重新投資於公司自身，例如研究和開發費用；以獎金形式發放給員工；或者以分紅的形式分配給股東。
在政府環境中，預算盈餘發生在日曆年度內的稅收收入超過政府支出的情況下。自1970年以來，美國政府只有四次實現預算盈餘。這發生在1998年至2001年連續多年。
相比之下，預算赤字是由支出超過收入造成的。預算赤字必然導致債務增加，因為必須借款來滿足支出。例如，截至2020年11月，美國國債超過27萬億美元，這是幾十年來累積的預算赤字的結果。
平衡預算的優缺點
支持平衡預算的人認為，過度的預算赤字會給未來世代帶來難以承受的債務負擔。就像任何家庭或企業必須在長時間內平衡支出與可用收入以避免破產一樣，政府應該努力在稅收收入和支出之間保持某種平衡。
大多數經濟學家同意，過高的公共部門債務負擔可能對經濟構成重大系統性風險。最終，必須提高稅收或人為增加貨幣供應——從而貶值貨幣——來償還這些債務。這可能導致稅收最終提高後出現沉重的稅單，過高的利率會限制企業和消費者獲取信貸，或出現擾亂整個經濟的通貨膨脹。
另一方面，持續的預算盈餘往往不受政治歡迎。雖然政府將盈餘儲存為所謂的”應急儲備金”以備稅收收入下降時使用可能是有益的，但政府一般不被期望像營利性企業那樣運作。政府存在的多餘資金往往會導致對於降低稅收或更常見的是增加支出的需求，因為公開賬戶中積聚的資金使特別利益支出成為吸引人目標。運行大致平衡的預算可以幫助政府避免赤字或盈餘的危險。
然而，一些經濟學家認為，預算赤字和盈餘通過財政政策發揮了有價值的作用，足以使得冒過度債務帶來的可怕影響的風險在短期內是值得的。凱恩斯經濟學家堅持認為赤字支出是政府對抗衰退的關鍵策略。
他們認為，經濟收縮期間，需求下降，導致國內生產總值（GDP）下降。凱恩斯主義者認為，赤字支出可以用來彌補私人需求不足或通過向經濟關鍵部門注入資金來刺激私人部門支出。
在經濟繁榮時期，他們認為（雖然可能不那麼強烈），政府應該運行預算盈餘以限制過度樂觀驅動的私人部門需求。對於凱恩斯主義者來說，平衡預算實際上代表了政府放棄利用財政政策來引導經濟方向的職責。