什麼是歐洲聯盟 (European Union – EU)？
歐洲聯盟 (EU) 是由27個國家所組成的政治與經濟聯盟。它促進成員國內的民主價值觀，並且是世界上最強大的貿易集團之一。19個成員國使用歐元作為官方貨幣。
歐洲聯盟的起源可以追溯到第二次世界大戰後加強整個歐洲大陸經濟和政治合作的願望。
2021年，歐盟的國內生產總值 (GDP) 總計14.45兆歐元，約合15.49兆美元。同時期，美國的GDP約為23兆美元。
主要要點
- 歐盟是一個由27個國家組成的政治與經濟集團，承諾共同的民主價值觀。
- 歐元是19個歐盟成員國（稱為歐元區）的共同官方貨幣。
- 近年來，歐盟擴展至許多在蘇聯解體前曾經是社會主義國家的成員國。
- 在2016年被稱為脫歐的公投中，英國投票決定離開歐盟，並於2020年正式脫離。
歐盟的歷史
歐盟的根源可追溯到1950年建立的歐洲煤鋼共同體，當時只有六個成員國：比利時、法國、德國、義大利、盧森堡和荷蘭。1957年，根據羅馬條約，該共同體成為歐洲經濟共同體，後來改名為歐洲共同體 (EC)。
這進一步深化了成員國在外交、安全和內政方面的政策整合。同年，歐盟建立了共同市場，以促進商品、服務、人員和資本在內部邊界的自由流動。
EC最初專注於共同農業政策和消除關稅壁壘。1973年，丹麥、愛爾蘭和英國加入，掀起了第一波擴展。1979年開始舉行歐洲議會的直接選舉。
建立共同市場
1986年，《單一歐洲法》開始了一個為期六年的計劃，通過統一國內法規來創建一個共同的歐洲市場。
1993年，《馬斯垂克條約》生效，將EC更名為EU。1999年1月1日，歐元作為參與國家的共同單一貨幣首次亮相。丹麥和英國談判取得了「免除」條款，允許他們選擇保留自己的貨幣。
一些較新的歐盟成員國也尚未達到使用歐元的標準，或選擇不使用。
歐洲債務危機
隨著2007-2008年全球金融危機的爆發，歐盟和歐洲中央銀行在解決義大利、西班牙、葡萄牙、愛爾蘭和希臘的高主權債務和增長緩慢問題上苦苦掙扎。
2010年，歐盟向希臘和愛爾蘭提供了金融救助，條件是實施財政緊縮措施。2011年，葡萄牙也隨之獲得援助。2012年，希臘第二次需要救助。
在歐盟和歐洲中央銀行採取了一系列支持受影響國家主權和銀行部門債務的措施後，危機得以緩和。
長期措施
這些措施包括2012年10月建立的「歐洲穩定機制」 (ESM)，旨在幫助遭遇嚴重財政困難，包括無法進入債券市場的歐盟成員國。ESM取代了自2010年以來的臨時「歐洲金融穩定設施」後盾。
歐洲中央銀行在2014年、2016年和2019年進行了一系列「有目標的長期再融資操作」，以優惠條款為歐盟金融機構提供融資。
2015年，歐盟放寬了2011年《穩定與增長法》中要求成員國將公共債務目標定為低於國內生產總值的60％ 以及政府年度預算赤字低於國內生產總值的3％ 的條款。
同年，新成立的歐盟機構「單一解決委員會」承擔了解決歐元區銀行倒閉的責任。
歐盟的南北問題
雖然救助措施解決了危機，但它們並未解決其主要原因之一—歐盟高度工業化的北部地區與較貧困的南部邊緣地區之間的巨大財富和經濟增長差異。南部地區仍然較少城市化，更多依賴農業。
由於工業化的北部和更多農村化的南部使用共同貨幣，陷入困境的南方經濟體無法利用貨幣貶值來提高其國際競爭力。沒有貨幣貶值，南方出口商終究難以與北方競爭對手競爭，因為北方受益於更快的生產力增長。
美國如何解決地區差異
在美國，聯邦轉移支付有助於解決地區和州之間的類似經濟差異。平均收入較高的州往往貢獻了不成比例的大部分聯邦收入，而那些收入較低的州則往往佔了更多的聯邦支出。
在歐盟，COVID-19大流行促進了被某些人稱為「未完成和脆弱的財政聯盟」的聯合支出措施。
脫歐炸彈
在拒絕早期針對英國是否應留在歐盟的公投呼籲後，保守黨首相戴維·卡梅倫在2013年承諾舉行投票，並在2016年安排了投票。當時，反對歐盟的英國獨立黨的受歡迎程度上升。
2016年6月23日，在最終投票中，近52%的投票者選擇離開。卡梅倫次日辭職。2020年1月31日，英國正式退出歐盟。
2020年7月，英國議會情報和安全委員會的一份報告指出了大量媒體報導俄羅斯支持脫歐選項，並批評政府未能調查俄羅斯對英國政治的幹預。
歐洲聯盟的目的
歐洲聯盟創建的目的是為所有國家的經濟、社會和安全福利加強歐洲國家之間的聯繫。這是二戰後將歐洲國家結合為一體的若干努力之一。
21世紀的歐洲聯盟變化
歐洲聯盟的原始成員是西歐國家。在21世紀，歐盟已擴展至在蘇聯解體後出現的東歐國家。現有成員國包括保加利亞、克羅埃西亞、捷克共和國、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、波蘭、羅馬尼亞、斯洛伐克和斯洛維尼亞。
歐洲聯盟的成立原因
二戰後，歐洲聯盟成立的總體目的是結束百年來肆虐歐洲的大規模戰爭。同時，越來越清楚地顯示，一個統一的歐洲在戰後世界中將擁有比個別國家更大的經濟和政治力量。
總結
歐盟是一個強大的27個歐洲國家聯盟，促進成員國之間的民主價值觀。它有助於促進整個地區的政治和經濟一體化。雖然其成員國中有許多（但不是全部）國家使用歐元作為官方貨幣。從歷史上看，它主要由西歐國家組成；後來擴展到在蘇聯解體前曾經是社會主義國家的成員國。2020年，英國正式脫離歐盟。