保存期限（Expiration Date）是什麼？
保存期限是指一種消費品（如食品或藥品）根據製造商的說法處於最佳品質的最後一天。食品和藥品的保存期限之間有重要差異：
- 除了嬰兒配方奶粉外，食品的保存期限並非聯邦法律要求使用。當使用時，通常表示食品應該在該日期前擁有最佳的味道和質地。這是一種質量保證，而不是安全保證。
- 處方藥和非處方藥的保存期限是聯邦法律要求的。這些日期表明產品在製造商內部測試基礎上保證安全和有效的期間。
關鍵摘要
- 除了嬰兒配方奶粉外，食品的保存期限並非聯邦法律要求使用。
- 食品上的日期表明它們會保鮮和持續最佳品質的時間。
- 大部分易腐食品在「售出日期」或「使用期限」過期後仍然很好。
- 處方藥和非處方藥必須依照聯邦法律標示保存期限。
- 處方藥的保存期限表明製造商基於內部測試可以保證產品在這段時間內安全和有效。
理解保存期限
一種產品可能會在包裝或容器上印上「售出日期」、「使用日期」、「最佳使用日期」或「請勿在此日期之後使用」等標記。它們都有不同的含義，但只有「請勿在此日期之後使用」的日期是一個警告，該日期之後產品可能不再安全、有效或兩者皆無。
- 「售出日期」意在告知店員什麼時候將產品從商店貨架上移除。
- 「使用日期」告訴消費者產品的品質可能會在該日期之後下降。
- 「最佳使用日期」僅是建議該產品的味道或質地可能在該日期後變差。
聯邦法律不要求食品生產商在食品上提供任何這些日期，唯一的例外是嬰兒配方奶粉。美國農業部（USDA）也不太對食品的正確日期標註提供指導，但嬰兒配方奶粉是唯一的例外。
事實上，美國農業部指出，美國約30%的食品供應被「損失或浪費」，部分原因是許多消費者丟棄仍然有用的食物。它建議氣味測試或味道測試比標籤更準確地指示食品的可食性。
食品保存期限的爭議
1970年代，當消費者維權者抱怨包裝食品在購買時缺乏保證其安全和可食用性時，食品上的保存期限印章開始出現。最近，有抱怨稱日期印章故意不準確，以說服買家丟棄和更換仍然可以食用的產品。
許多州已經採用了自己的要求，因此食品生產商現在無論其產品的目的地如何，都會常規性地標記他們的產品。
因此，食品上的保存期限可以是模糊的。但藥品上的保存期限是明確的。
使用過期藥物的風險
聯邦法規要求處方藥必須有日期標記。非處方藥如阿司匹林、咳嗽糖漿和草藥產品通常也有保存期限，通常簡寫為EXP，後面跟著月份和年份。這表示製造商不保證該日期之後產品的效力或有效性。大多數情況下，這表示製造商根據其產品測試確定藥品在此日期之前是安全和穩定的。即，它不對該日期之後的產品負責。
事實上，製造商僅對包裝打開前的產品負責，而不是直到其內容物用完後才負責。
保存期限規定
食物在不再可食用時往往外觀、氣味或味道不好。然而，保存期限是唯一指示處方藥仍然安全和有效的指標。
1970年代末，美國食品藥品監督管理局（FDA）要求所有處方藥和非處方藥品上標註保存期限。藥品的保存期限通常標註為EXP，可能印在標籤上、包裝上，或兩者皆有。
某些藥物的小劑量可能對兒童或寵物致命。應在過期後立即處置。
特別重要的是遵守藥品的保存期限，因為它們的化學成分可能隨時間改變，使它們效力下降、無效甚至有害。
在某些情況下，如果某一藥品短缺，FDA可能會延長其保存期限。延長的保存期限基於已被FDA審查的穩定性數據。
處置過期藥物
將過期藥物扔進垃圾桶不是個好主意。藥品包裝上可能有處置說明。您也可以查看您所在州或市的藥品回收計劃。
在沒有特定說明或回收計劃的情況下，美國聯邦指導建議將過期或不需要的藥物放入袋或容器中，並混合咖啡渣或貓砂。有些藥物可以沖洗掉。
食品的保存期限
食品的保存期限是另一個故事。食品製造商對產品進行日期標識，以通知店員或消費者，或兩者皆有，產品可能不再處於最佳品質的時間。唯一在聯邦法律下必須標註真正保存期限的食品是嬰兒配方奶粉。
開放日期是由製造商或零售商在食品上標註的日曆日期，用來指示產品在達到最佳品質的最後日期。封閉日期是一種代碼，大多數消費者無法讀懂，由字母或數字組成。製造商使用它們來記錄產品的加工日期和時間。
FSIS：肉類、家禽和蛋類的監管機構
美國農業部的食品安全和檢查服務（FSIS）是負責保證美國肉類、家禽和蛋類供應安全、健康並標示和包裝正確的公共衛生監管機構。
製造商並不需要在產品上標註保存期限，但如果他們這樣做，標籤必須真實且不誤導。日曆日期必須指示月份和日，穩定保存和冷凍產品還必須顯示年份。無論如何，日期必須用「最佳使用日期」這樣的短語進行解釋。
WebMD指出，例如，雞蛋在售出日期後仍然可以保存三到五週。
食品產品的日期標識短語
在美國，沒有統一或通用的食品標籤用語來指示開放日期。生產商使用各種短語來描述質量日期：
- 最佳使用前/之前：這表明在該日期之後產品可能不再保留最佳風味或品質。
- 售出日期：售出日期表示應在什麼時候將產品從貨架上移除。主要用於冷藏產品。在此日期之後產品還能保持一段時間的效果。
- 使用日期：這是產品達到最佳品質的最後日期。除嬰兒配方奶粉外，不是安全日期。
- 冷凍日期：這是表示產品應該在此日期前冷凍以保持最佳品質的最後一天。
- 過期日期/請勿在此日期後使用：這些是真正的保存期限，表明產品在該日期之後可能無效。除了嬰兒配方奶粉，蛋糕粉和發酵粉等產品也可能標註此警告。
食品製造商如何決定質量日期
在確定產品達到最佳品質的日期時，生產商和零售商考慮了多種因素，例如食品在運輸和銷售期間的存儲時間和溫度。
其他因素，如食品的特定特徵及其包裝類型，也會影響產品的最佳品質時間。
食品安全提示
易腐食品上的日期是它們在倉庫或貨架上放置了多久的良好指標。這也表明該產品在標籤上的日期之後可能（或可能不）處於最佳狀態。
儘管如此，如果儲存和處理得當，這些產品仍有一定的保質期。
明智的消費者在扔掉食物之前會看、聞、嘗或觸摸食物檢查其是否有變質跡象。
註：USDA維護一個食品儲存安全圖表，列出從酸菜到蛋清等食品。
處方藥專利的保存期限
對於處方藥，保存期限還有另一種無關的含義。
美國專利商標局向製藥公司授予醫藥專利，當一種新品牌藥物上市時，專利會保護藥品製造商在一定時間內不會被競爭對手仿製，通常為20年。
孤兒藥的專利排他期為七年。新化學成分的專利為五年。
《橙皮書》—列出FDA批准的安全有效藥物—引用了新藥的專利及其保存期限。
根據《哈奇-瓦克斯曼法案》，仿製藥生產商要想獲得藥品批准，必須證明他們不會在原藥專利過期之前推出其仿製產品，除非該專利被認定為無效或不可執行，或者仿製產品不會侵犯所列專利。
過期後的藥物可以使用嗎？
使用任何過期藥物都不是個好主意。根據食品和藥物管理局（FDA）的說法，已不再保證其安全或有效。
為此，FDA警告說，藥物應妥善存放以保證其在保存期限之前保持良好。如果它們不需要冷藏，請存放在涼爽乾燥的地方（不要放在浴室櫃中）。
食品在過期後多久可以食用？
這是美國農業部的建議：
- 罐頭食品如果未開封且罐子未損壞，無論「最佳使用日期」是什麼，均可保存多年。
- 如麥片和義大利麵等包裝食品過了「最佳使用日期」也很安全，但最終可能有陳舊或「變質」的味道。
- 肉類在冷凍中可保存數月，但最終可能失去部分風味，不會變得不安全。細菌在冰箱中不生長。
USDA還提供了一個圖表，說明許多食品產品的保質期。
未開封的過期食品可以食用嗎？
「使用日期」、「售出日期」和「最佳使用日期」印章都指示產品在未開封狀態下的過期日期。如果包裝仍然未打開，大多數產品在標識日期之後仍然良好。無論是開封還是密封，都應該先看一下、聞一下或嘗一下，然後再決定是否丟棄。
一般來說，如罐頭食品、義大利麵和米飯等非易腐食品保存時間較長，遠超過標註的保存期限。肉類、乳製品和雞蛋是易腐食品，但氣味測試比「售出日期」更可靠。
總結
保存期限是為了保證消費者的利益和安全而放置在食品和處方藥品上的標識。食品的保存期限更側重於質量，而處方藥的保存期限則更多關注效力和安全性。檢查食品和藥品的保存期限總是好的，如果在過期後看起來不安全，請丟棄。