什麼是特殊專款(Earmarking)？
特殊專款是指將特定金錢留作特定用途的一種做法。這個術語可在不同的背景下使用，例如在國會對納稅人資金的撥款或個人的心理賬戶中使用。
要點摘要
- 特殊專款是人們或組織為特定目的撥款的過程。
- 在組織中，特殊專款關係到公司或政府如何預算支出。
- 對於個人來說，特殊專款可以賦予金錢象徵價值，視其用途和對象而定，心理賬戶是自我指定用途的一種特殊情況。
理解特殊專款
這個短語有農業來源。農民會在牲畜耳朵上刻上可識別的刻痕，以表明這些動物屬於他們。最基本的意思是，特殊專款是將某些東西標記為特定用途。在實踐中，它通常意味著為特定項目預留資金。一家公司可能會撥出一筆資金用於升級其IT系統，或者市政府可能會將市政債券發行的收益指定用來支付新道路或橋梁的費用。
在社會科學中，特殊專款與經濟社會學家薇薇安娜·澤利澤（Viviana Zelizer）相關，她認為特殊專款是將某些金錢賦予特定的意義，這與金錢的關係和文化意義有關，並聲稱「不是所有的美元都是平等的」。
因此，為愛人預留的錢會比為朋友預留的錢更為謹慎。同樣，人們可能更願意把錢借給他們信任的人，而不是陌生人。行為經濟學中的心理賬戶概念是一種個人特殊專款的情況，人在這種情況下會將錢分配到特定任務或用途，使這些資金成為不可替代的。
破產法中的特殊專款原則
在破產法中，特殊專款原則允許特定借入的資金不包括在破產方的資產中，只要這些資金是在破產申請前90天或更短時間內借給借款人，並且明確是為了支付特定債權人。
特殊專款保證這些資金將用於指定的債權人，而不是成為其他在破產程序中具有優先權的債權人的索賠對象。這一原則基於的觀點是，因為破產方的資產基數沒有實際減少，這些資金從未真正屬於破產方；他們是「借彼之錢還其之債」。
政治與撥款中的特殊專款
在美國國會中，特殊專款是一種歷史悠久且具爭議的做法，當中各黨派歷來通過提供或威脅撤回特定成員選區項目的資金來贏得對有爭議投票的支持。沒有這樣的特殊專款，資金將被分配給行政部門的機構，由它們決定具體的聯邦資金使用項目。
例如，某政黨希望通過一項禁止特定有毒物質的法律，這個措施在全國範圍內會受到支持者的歡迎。該黨控制著通過該法案的最低席位數，但一名議員因為其選區的工廠如果禁止該物質將不得不裁減工作崗位，因此猶豫不決。為了贏得這名議員的支持，該黨可以對法案進行修正，包括一項特殊專款：其選區的一個港口將獲得聯邦資金的升級，而不是沿海一百英裡以外的其他港口。
這種特殊專款，也稱為「桶裝豬肉支出」或簡稱「豬肉」，頗具爭議。它們被視為一種腐敗形式，允許華盛頓的權力經紀人交易他們所代表的人民的命運，並浪費納稅人的錢來進行特定選區的贈送。
“無用之橋”
最近最有名的特殊專款例子是「無用之橋」，這座價值3.98億美元的橋梁將把一個擁有機場和50名常住居民的小島與包含阿拉斯加克奇坎市（Ketchikan）的較大島嶼連接起來。2005年，國會成員曾推動取消這座橋的資金，將資金轉用於重建卡崔娜颶風摧毀的一座橋，但參議員特德·史蒂文斯（R-Alaska）威脅說如果取消這筆撥款，他將辭職。
這座橋最終沒有建成，但指向該橋的道路建設資金繼續流入，因此該州建造了一條從機場延伸三英裡的公路，最終在海岸停止，途中什麼也沒通過。
特殊專款的暫停
對「豬肉」的憤怒導致國會在2011年禁止特殊專款，由共和黨領導這一努力。財政保守派監督組織「反對政府浪費市民」（Citizens Against Government Waste）聲稱，這一禁令在實踐中未能生效，並在其2017年《豬肉書》中寫道：「儘管聲稱相反，桶裝豬肉支出在華盛頓特區仍然活得好好的。」 該組織計算2021財年有價值168億美元的285項特殊專款，比前一年的274項價值159億美元有所增加，與2017年的163項相比增加了74.8％。
支持政治特殊專款的理由
撇開禁令的效力不談，一些評論員呼籲恢復特殊專款。在2014年《紐約時報》的一篇評論文章中，哥倫比亞大學新聞學教授託馬斯·埃德索爾（Thomas Edsall）寫道：「禁止特殊專款對恢復國會的尊重毫無幫助。恰恰相反。這加劇了立法僵局，增加了稅收和移民改革通過的困難。」
埃德索爾還寫道，特殊專款在建立多數派中起到了「至關重要」的作用，禁止它們對國會腐敗的觀感影響不大，因為競選資金法規的幾乎同時放鬆（2010年的「公民聯合」（Citizens United）判決）。
另一個支持特殊專款的論點是，國會成員比那些決定如何分配分配給其機構資金的官僚們更加負責任。這些行政部門成員是由白宮任命的，不能直接罷免他們的職位。
最後，一些人認為特殊專款的成本與埃德索爾描述的僵局成本相比是微不足道的。值得注意的是，對一座有爭議的橋梁3990萬美元的支出與一個破碎的移民系統、稅收法規或醫療保健部門的貨幣和非貨幣成本相比顯得微不足道，這一論點表示。