什麼是遺產(Estate)？
遺產是指個人的淨資產，包括所有土地和房地產、財產、金融證券、現金及其他個人擁有或擁有控制權的資產。
重點摘要
- 遺產是對一個人所有投資、資產和權益的經濟評估。
- 遺產包括一個人的所有物、實體和無形資產、土地和房地產、投資、收藏品和家居用品。
- 遺產規劃是指管理在個人去世後如何將資產轉移給受益人的過程。
- 遺產稅可能會對一個人的遺產價值在去世時徵稅。
理解遺產
遺產這個詞在平時用語中常指大片土地及其上的改進建設，通常指某些農場或家園或顯赫家庭的歷史住宅。但在金融和法律的意義上，遺產是指個人擁有的所有有價值的東西——房地產、藝術收藏品、古董、投資、保險及任何其他資產和權利——並且通常用來指代一個人的淨資產。法律上，一個人的遺產是指個人的總資產減去任何負債。
個人遺產的價值在兩種情況中特別有關：如果個人申報破產和個人死亡時。當個人債務人申報破產時，他們的遺產會被評估以決定他們可以合理支付的債務。破產程序涉及與個人死亡時同樣嚴格的法律評估。
遺產在個人去世時最為重要。遺產規劃是管理個人遺產分配和繼承的行為，可以說是個人一生中最重要的財務規劃。必須記住，每個國家都有關於財富傳承、允許的金額和批准的遺產規劃信託的具體規則。
通常，個人會起草一份遺囑，說明遺囑人的遺產分配意圖。遺產受益人稱為受益人。
遺產管理
在幾乎所有情況下，遺產會在死者家庭成員之間分配。這種財富從一代傳到下一代的過程通常會鞏固某些社會階層或家庭內的收入。一部分原因是繼承在美國和全世界佔據了總財富的巨大比重，並且是收入不平等持續存在的部分原因（當然，還有其他許多因素）。
由於繼承造成財富運動停滯，大多數政府要求那些有資格繼承遺產的人支付遺產稅（遺產稅）。這種稅金可能非常巨大，有時候受益人需要出售部分繼承的資產來支付稅單。
在美國，如果遺產的絕大部分留給配偶或慈善機構，遺產稅通常會被豁免。
通常建議，起草遺囑的個人和遺產的受益人都應該聘請遺產律師的服務。遺產稅因其複雜性和高額性而惡名昭著，使用律師可以確保你的遺產稅被正確支付。在起草遺囑時，可以採取多種措施來減少受益人需要支付的稅款，例如設置信託。
撰寫遺囑
遺囑是一份法律文件，用來提供關於個人在去世後其財產和未成年子女監護權 (如果有) 應該如何處理的指示。個人通過該文件表達其意願，並指明一名值得信任的受託人或遺囑執行人來履行文件中的意圖。遺囑還會指明是否在死後應設立信託。
根據遺產持有人的意圖，信託可以在其生前生效（生前信託）或者在其去世後生效（遺囑信託）。
遺囑的真實性是通過一種稱為遺囑認證的法律過程來確定的。遺囑認證是管理已故者的遺產並將資產分配給受益人的第一步。當個人去世時，遺囑的保管人必須在遺囑執行人或遺囑中的遺囑執行人於遺囑人去世後30天內（在大多數州）將其提交給遺囑認證法院。然而，這可能因州而異，例如，佛羅裡達州要求在被通知死亡後10天內提交遺囑。
遺囑認證過程是一種由法院監督的程序，該程序證明留下的遺囑是真實有效的，並被接受為死者的真正最後遺囑。法院正式委任遺囑中指定的遺囑執行人，這反過來賦予遺囑執行人代表死者行使法律權力的權利。